Rhapidophyllum hystrix – Nadelpalme
Die Rhapidophyllum hystrix gilt als die frosthärteste Palmenart der Welt. Heimisch in den feuchten Unterwäldern der südöstlichen USA, ist sie ein Relikt aus dem Tertiär und die einzige Art ihrer Gattung. Ihr Name leitet sich von den charakteristischen, nadelartigen Stacheln ab, die aus den Blattscheiden am Stamm hervorgehen (Shuey & Wunderlin 1977). Ökologisch ist sie an schattige, oft sumpfige Habitate angepasst, was sie physiologisch deutlich von vielen ariden Fächerpalmen unterscheidet (Clancy & Sullivan 1988). Botanisch wurde sie bereits im frühen 19. Jahrhundert beschrieben, wobei ihre außergewöhnliche Kälteresistenz erst später zum Fokus ökophysiologischer Forschung wurde (Franck 2012).
Standort und Pflanzung
Im Gegensatz zu vielen anderen Palmen ist Rhapidophyllum hystrix eine schattentolerante Art, die in ihrer Jugend direkte Mittagssonne meidet. Für eine erfolgreiche Etablierung in Mitteleuropa sind Standorte mit hoher sommerlicher Wärmesumme entscheidend, um den langsamen Stoffwechsel anzuregen (Stähler & Spanner 2007). Der Boden sollte humusreich und feuchtigkeitshaltend sein, da die Art im Gegensatz zu Wüstenpalmen keine ausgeprägte Trockenresistenz besitzt (Gibbons 2003). Eine Pflanzung im Freiland ist aufgrund ihrer extremen Härte in fast allen Regionen Deutschlands möglich, sofern der Boden nicht zur vollständigen Austrocknung neigt.
Winterhärte und Schutzmaßnahmen
In der wissenschaftlichen Literatur wird die Frosttoleranz etablierter Exemplare oft mit bis zu -20°C bis -23°C angegeben (Franck 2012). Diese enorme Resistenz beruht auf der Fähigkeit zur Superkühlung der Zellflüssigkeit und einem tief liegenden apikalen Meristem (Larcher 2001). Dennoch ist in jungen Jahren ein Schutz gegen extreme Winterfeuchtigkeit ratsam, da persistente Nässe in Kombination mit Frost die Blattbasis schädigen kann. Ein einfacher Laubschutz am Boden oder ein Regendach reichen meist aus, um die Pflanze durch außergewöhnliche Kälteperioden zu führen (Walther 2002).
Wachstum und Pflege
Das Wachstum der Nadelpalme ist extrem langsam, was oft auf die geringe photosynthetische Rate in kühleren Klimaten zurückzuführen ist (Henderson et al. 1995). Sie bildet einen niedrigen, meist mehrstämmigen Wuchs aus, wobei der Stamm selten eine Höhe von 1,5 Metern überschreitet. Die Pflege konzentriert sich auf eine gleichmäßige Wasserversorgung während der Sommermonate; eine Düngung sollte moderat und stickstoffbetont erfolgen, um das vegetative Wachstum zu fördern (Lötschert 2006). Die namensgebenden Nadeln am Stamm fungieren als natürlicher Schutz gegen Herbivoren und sollten bei Pflegemaßnahmen beachtet werden.
Gestaltung und Einsatz im Garten
Aufgrund ihrer kompakten, buschigen Wuchsform eignet sich Rhapidophyllum hystrix hervorragend als Unterpflanzung für größere Gehölze oder für schattige Gartenbereiche. Sie bildet einen dichten, dunkelgrünen Akzent und ist eine der wenigen Palmen, die auch in lichtarmen Nordlagen gedeihen. In der modernen Gartengestaltung wird sie oft als 'winterharte Exotin' in naturnahen Waldgärten oder als strukturstarkes Element in Japangärten eingesetzt, wo sie durch ihre zeitlose, fächerförmige Blattstruktur besticht.
Literatur
Clancy, K. E. & Sullivan, M. J. (1988): Distribution of Rhapidophyllum hystrix. In: Journal of the Arnold Arboretum.
Franck, A. R. (2012): Guide to Rhapidophyllum hystrix. University of South Florida.
Gibbons, M. (2003): A Pocket Guide to Palms. Chartwell Books.
Henderson, A. et al. (1995): Field Guide to the Palms of the Americas. Princeton Uni. Press.
Larcher, W. (2001): Ökophysiologie der Pflanzen. Eugen Ulmer Verlag.
Lötschert, W. (2006): Palmen. Botanik, Kultur, Nutzung. Eugen Ulmer Verlag.
Shuey, A. G. & Wunderlin, R. P. (1977): The Needle Palm: Rhapidophyllum hystrix. In: Principes (IPS).
Stähler, M. & Spanner, T. W. (2007): Winterharte Palmen. Medemia Verlag.
Walther, G. R. (2002): Weakening of climatic constraints. In: Folia Geobotanica.