Washingtonia filifera – Priesterpalme
Die Washingtonia filifera oder Kalifornische Washington-Palme ist die einzige in den westlichen USA heimische Palme und ein prominenter Vertreter der Unterfamilie Coryphoideae. Charakteristisch sind die fadenförmigen Ausstülpungen an den Blatträndern, die der Art das Epitheton 'filifera' verliehen (Watson 1876). In ihrem natürlichen Habitat bildet sie Oasen in ariden Regionen aus, wobei sie physiologisch auf den Zugang zu permanenten Grundwasserströmen angewiesen ist, was sie zu einem klassischen Phreatophyten macht (Cornett 1989). Die abgestorbenen Wedel verbleiben oft über Jahre am Stamm und bilden einen markanten 'Petticoat', der ökologisch als Schutz gegen Transpirationsverlust und zur Isolierung des Meristems dient (McCurrach 1960).
Standort und Pflanzung
Washingtonia filifera ist extrem lichtbedürftig und bevorzugt vollsonnige Standorte mit guter Luftzirkulation. Im Gegensatz zur verwandten W. robusta ist sie deutlich trockenresistenter, benötigt jedoch während der Wachstumsphase eine stetige Wasserversorgung an der Wurzelbasis, um ihre volle Vitalität zu entfalten (Henderson et al. 1995). Die Ansprüche an das Substrat sind moderat, wobei eine exzellente Drainage zur Vermeidung von Wurzelfäule in kühleren Klimaten essenziell ist. Standortstudien belegen eine hohe Toleranz gegenüber alkalischen Böden und eine moderate Salztoleranz (Gibbons & Spanner 1994).
Winterhärte und Schutzmaßnahmen
Die Frosttoleranz etablierter Exemplare wird in der Fachliteratur oft mit bis zu -10°C bis -12°C angegeben, sofern die Bedingungen trocken sind (Stähler & Spanner 2007). Kritisch ist in Mitteleuropa jedoch die Kombination aus hoher Luftfeuchtigkeit und moderatem Frost, die schnell zu Herzfäule führen kann. Ökophysiologische Untersuchungen zeigen, dass irreversible Blattschäden meist ab -8°C auftreten (Larcher 2001). Ein wirksamer Winterschutz muss daher primär den Vegetationskegel trocken halten. Die Umwicklung des Stammes und das Zusammenbinden der Wedel unter einer regendichten, aber atmungsaktiven Abdeckung sind in humiden Breiten obligatorisch (Walther 2002).
Wachstum und Pflege
Im Vergleich zu vielen anderen Fächerpalmen zeigt Washingtonia filifera bei ausreichender Wärme ein rasches Wachstum. Da die Art zur Ausbildung einer massiven Pfahlwurzel neigt, ist bei Kübelhaltung auf ausreichend tiefe Pflanzgefäße zu achten (Lötschert 2006). Zur Stärkung der Zellstruktur und zur Erhöhung der Resistenz gegenüber abiotischem Stress wird eine kaliumbetonte Düngung empfohlen. Ein regelmäßiger Rückschnitt der braunen 'Petticoat-Wedel' ist aus gärtnerischer Sicht üblich, sollte jedoch vorsichtig erfolgen, da der Blattrock im Winter einen natürlichen Schutz für den Stamm darstellt (Cornett 1989).
Gestaltung und Einsatz im Garten
Durch ihre monumentale Erscheinung und den im Vergleich zu W. robusta deutlich massiveren Stamm ist Washingtonia filifera ein klassischer Solitärbaum für mediterran gestaltete Gärten. Sie vermittelt ein authentisches Wüsten-Flair und lässt sich hervorragend mit anderen Xerophyten kombinieren. Aufgrund ihrer Endgröße und der notwendigen Winterschutzmaßnahmen wird sie in Mitteleuropa bevorzugt als imposante Kübelpflanze für große Terrassen oder in Wintergärten eingesetzt.
Literatur
Cornett, J. W. (1989): Desert Palm Oasis. Palm Springs Desert Museum.
Gibbons, M. & Spanner, T. W. (1994): The Genus Washingtonia. In: Principes (IPS).
Henderson, A. et al. (1995): Field Guide to the Palms of the Americas. Princeton Uni. Press.
Larcher, W. (2001): Ökophysiologie der Pflanzen. Eugen Ulmer Verlag.
Lötschert, W. (2006): Palmen. Botanik, Kultur, Nutzung. Eugen Ulmer Verlag.
McCurrach, J. C. (1960): Palms of the World. Harper & Brothers.
Stähler, M. & Spanner, T. W. (2007): Winterharte Palmen. Medemia Verlag.
Walther, G. R. (2002): Landscapes in flux. In: Gazette of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Watson, S. (1876): Botanical Contributions. Proc. Amer. Acad. Arts Sci.